Origine : Beatmaker venu du Queens (NYC) Featurings : MED, John Robinson, Napoleon Da Legend, Big Twins, Freeway, Guilty Simpson, Copywrite, Tha Musalini, Maze Overlay, UFO Fev.
Avec ce Subterranean Obscura,Reckonize Real propose un album à l’ampleur très cinématographique (Death Rattle, Be Wise) passant sans efforts de beats inquiétants (Formula Uno), parfois uptempo (Street Tales, Writings), à des sons plus apaisés (Keep It P) et classieux (Outside). Le beatmaker construit ses titres sur plusieurs couches de samples superposées, donnant à l’auditeur pas mal de détails à découvrir. Ces arrangements font référence aux films des années 60 (Pineapple Sorbet), rappelant parfois un film de James Bond, un peplum (The Closers) ou de la SF de télévision (Algebra). Malgré des rythmiques assez présentes, elles ne sont pas l’attraction principale ici puisque le producteur mise avant tout sur l’équilibre entre beats stricts et détails sonores sélectionnés avec soin (un peu comme les rappeurs choisis, entre artistes confirmés et jeunes loups de l’underground), le tout ne prenant jamais le pas sur les invités au micro. Un vrai album de beatmaker au service de son casting de MC’s en somme…
Excellente surprise que cette nouvelle livraison du désormais duo venu du Queens (contrairement à ce que l’artwork du disque laisse croire, seuls Fredro Starr et Sticky Fingaz participent à l’aventure). Entièrement produit par le beatmaker ukrainien Stasevich, qui pour sa première production d’envergure réalise un coup de maître, l’album porte bien son nom (1993) puisque l’ambiance générale de l’ensemble nous ramène tout droit vers les recettes qui ont fait le succès du groupe au début des années 90 (chronique à lireICI).
Les deux MC’s pratiquent toujours un rap poisseux fait de basses énormes, d’habillages sonores dépouillés, de rythmiques rentre-dedans portant leurs flows belliqueux. L’envie d’en découdre des deux old timers semble intacte et fait plaisir à entendre. Chaque morceau allant à l’essentiel et ne s’encombrant pas d’invités, on en regretterait presque qu’ils ne soient pas un peu plus longs tant l’impression de revenir à un certain âge d’or devrait caresser dans le bon sens les oreilles de l’amateur averti. Sentiment encore renforcé par les nombreux samples à la saveur vintage qui parcourent chaque track. Après un Onyx 4 Life qui avait ravivé la flamme en 2021, cet assemblage de 13 titres brûlants est une vraie réussite !
Top Notch – Ghetto Life [2019]…depuis quelques années la Bankaï Fam et le label Shinigamie Records abreuvent l’underground rap de leurs prods sans concession et cet album de Top Notch (Ghetto Life) ne déroge pas à la règle. Fervent représentant de Brooklyn, le MC/toaster reprend à son compte les influences jamaïcaines qui baignent ce quartier de New York pour nous livrer un disque qui combine des beats rap assez classiques avec un flow ragga éraillé du plus bel effet. Produit intégralement par le duo de choc Ninjustice (les français Kyo Itachi et Venom, ce dernier officiant également aux scratches), le disque se révèle vite addictif pour ceux qui apprécient les beats martiaux mais pas seulement, puisque le duo de beatmakers s’est fendu de productions variées rendant toute justice à la versatilité de Top Notch.
Afin de clore en beauté les années 2010, il est de bon ton de nous rappeler que cette décennie nous a apporté de nombreuses joies en matière de musique rappée. Retour en une sélection de 10 albums sur cette période fertile…
Danny Brown – XXX (2011)
Le rappeur de Detroit entre dans une nouvelle dimension avec ce XXX où il expérimente de nouvelles sonorités, tour à tour frénétiques ou plus détendues. Après un début de carrière dans un style assez convenu, son flow dopé aux substances psychotropes peut désormais s’exprimer à plein sur des beats bien plus variés et aventureux. Ainsi, sur des instrus enfin à sa mesure, Danny Brown montre avec une aisance déconcertante et un certain panache, toute sa panoplie de MC. Indispensable!
A$ap Mob – Lords Never Worry (2012)
La clique A$ap n’est jamais meilleure que quand elle est réunie au complet (cf. la série des Cozy Tapes) et le prouve dès ce premier projet commun. Sorte de carte de visite du crew, cette mixtape symbolise à merveille l’adoption par les jeunes générations de rappeurs new-yorkais des codes musicaux auparavant réservés au Dirty South : ambiances comateuses héritées du chopped & screwed, rythmiques hachées et flows saccadés, omniprésence de claviers, aussi bien lugubres que plus vaporeux. Le groupe y rajoute une agressivité bienvenue et une touche plus classique sur certains beats, faisant de l’ensemble une excellente surprise pour qui est peu habitué à ce genre de mélodies modernes.
Earl Sweatshirt – Doris (2013)
Si l’on doit désigner LE collectif qui a bousculé les codes du rap lors de cette décennie, les californiens d’Odd Future peuvent sans conteste prétendre au podium. Avec ce Doris, Earl Sweatshirt dépasse pourtant le travail de son groupe grâce à des compositions plus abordables et un flow moins dispersé. Malgré un travail de production toujours très brut (qui s’affirmera complètement sur son album suivant), le jeune rappeur réussit un petit miracle en rendant l’ensemble certes déroutant, mais tout à fait passionnant.
Quasimoto – Yessir, Whatever (2013)
Madlib est très certainement le beatmaker qui a le plus marqué ses contemporains durant les années 2010 grâce a une productivité élevée et une inventivité débridée. Il a aussi réussi l’exploit de produire des albums d’une grande qualité avec un rappeur sous hélium au micro (en fait son alter ego), et ce dernier projet n’est clairement pas en reste. Avec ses productions bourrées de samples improbables et de ruptures instrumentales inattendues, le californien entraîne son auditeur dans un tourbillon sonore aux délices sans fin et montre qu’il est toujours capable d’instrumentations bluffantes de simplicité et pourtant si addictives.
Mac Miller – Watching Movies With Sound Off (2013)
Projet charnière du très regretté Mac Miller, cet album fait passer le jeune rappeur de l’adolescence à l’âge adulte en proposant des morceaux aux rythmiques assez enlevées mais marqués d’un certain spleen naissant. Le talent du MC à épouser des beats très variés aussi bien qu’à les composer n’est sûrement pas étranger à cette impression de facilité désinvolte qui se dégage d’un projet à la saveur « psychédélique » rafraîchissante.
Schoolboy Q – Oxymoron (2014)
Les premières sorties assez fades du MC californien ne laissaient pas vraiment présager des audaces stylistiques dont il serait capable sur cet Oxymoron qui le rapproche des standards de la pop moderne. Chaque morceau va au bout de ses idées et que le beat soit menaçant ou plus dansant, Q assume et met tout le monde d’accord. Malgré quelques moments plus faibles, la puissance de certains morceaux (testez Collard Greens en soirée, vous m’en direz des nouvelles !) justifie amplement la présence de cet album au panthéon des années 2010.
Step Brothers – Lord Steppington
(2014)
La promesse d’un album produit entièrement par Alchemist, beatmaker surdoué de Beverly Hills, pour son vieux pote Evidence, laissait présager d’un contenu de qualité. Et Lord Steppington ne déçoit pas. La rigueur du MC étant parfaitement combinée avec ces compositions étranges à l’ampleur cinématographique dont Alchemist a le secret. Le producteur semble avoir trouvé le rappeur parfait pour développer encore un peu plus sa recette aux samples ciselés, l’une des plus influentes de cette décennie rapologique. Dans un déluge de détails agencés avec soin, le duo transcende l’harmonie qui peut régner entre deux artistes. Une vraie réussite!
The Underachievers – It Happened In
Flatbush (2016)
Les premiers albums du duo venu de Brooklyn, bien que tout à fait honorables, semblaient parfois un peu hésitants. Ici, mettant une nouvelle fois en évidence la déferlante sudiste sur la capitale du rap, ils explosent définitivement les barrières en adoptant les rythmiques hypnotiques de la trap tout en y ajoutant des basses énormes semblant héritées du G-funk le plus sombre. Porté en outre par des flows à la volubilité impressionnante, cet album est une grosse claque pour quiconque penserait encore que le rap moderne n’est fait que de productions interchangeables et insipides.
Czarface – Fistful of Peril (2016)
Ce super-groupe, connexion incongrue entre les Bostoniens 7L & Esoteric et Inspectah Deck, fine lame du Wu-Tang Clan, propose depuis 2013 une discographie sans failles dont chaque pièce pourrait se retrouver dans cette anthologie. Fistful of Peril est le dernier projet du trio avant qu’il n’intègre d’autres rappeurs pour des albums communs (MF Doom puis Ghostface Killah) et apparaît comme le plus abouti. La science du sample de 7L (soutenu par Todd Spadafore) est ici bien mieux maîtrisée pour un rendu plus compact où la fantaisie laisse place à la rigueur, pour le plus grand bonheur des amateurs de productions martiales mais inventives.
Conway – GOAT (2017)
Imposer la ville de Buffalo sur la carte du rap US n’était pas une mince affaire et pourtant c’est ce que la clique Griselda, et son nombre faramineux de sorties (valant pratiquement toutes le détour), a réussi à accomplir. Mais au milieu de cette profusion, et grâce à un flow toujours impeccable, le nom de Conway ressort clairement du lot. Comme souvent soutenu par l’irréprochable beatmaker Daringer, le MC développe ici son style lugubre tout en violence contenue, sur des beats rêches et cradingues conçus pour faire hocher la tête des b-boys les plus endurcis, justifiant ainsi amplement le titre du disque. Une tuerie!
Cenza – Ma gueule [2019]…MC « tout droit sorti de Montreuil » comme l’indique le titre de ce nouvel opus, Cenza adopte un son en tous points conforme aux codes du rap californien des 90’s. Après avoir investi des productions lugubres très « new-yorkaises » avec son groupe l’Uzine, le rappeur se créé ici un univers peuplé de lowriders rutilants et de flows sautillants portés par des prods aux basses pneumatiques et claviers stridents propres au g-funk. Mais réduire cet album à un enchaînement de sons ensoleillés serait bien mal connaître notre homme. Aidé aux manettes par Beubtwo, Cenza n’oublie pas le côté sombre du Gangsta Rap, en parsemant l’album de titres plus inquiétants où le ton séditieux du MC fait merveille (cf. le titre « Assassin de l’Etat »). Ce projet tout à fait inattendu quand on connaît le style développé habituellement par le bonhomme est une vraie réussite et une énorme claque à écouter d’urgence!
Defenders of Style – Idle Eyes [2018]…Originaire de Leeds (UK), ce groupe constitué des MC’s Joe Snow, Prys et Jack Danz (également beatmaker) propose dans l’album « Upper Echelon » des compositions au minimalisme plus affirmé que dans leurs précédents projets. Voyageant sur des beats faits de basses vaporeuse et de sons étranges et hypnotiques, les flows se font plus décontractés tout en étant bien mieux maîtrisés, faisant ainsi du disque une jolie réussite qui ravira les amateurs de ces ambiances comateuses caractéristiques du rap britannique contemporain…
Ragga Rap Mix : les racines jamaïcaines du mouvement hip hop ne sont plus à démontrer lorsqu’on se rappelle que les block parties new yorkaises de la fin des 70’s sont en grande partie une transposition au contexte urbain américain de ces sound systems installés dans des camionnettes parcourant l’île à la recherche d’un public à faire danser. Une fois cette culture importée chez l’Oncle Sam (par le mythique DJ Kool Herc notamment), le DJ devient MC et le selector prend alors le nom de DJ dans un renversement linguistique qui sera bientôt la norme. Pourtant, la séparation entre reggae et rap ne sera pas toujours aussi nette que ce soit sur la côte Est, en particulier dans le quartier de Brooklyn, que sur la côte Ouest où le gangsta rap s’empare parfois du genre pour pimenter ses compositions.
Cette playlist tente ainsi de rendre compte d’un moment dans l’histoire du rap où la frontière entre les deux genres s’est faite plus poreuse, sous l’impulsion de beatmakers reconnus (DJ Premier au sein de son D&D Studio ou bien KRS-One, influencé par ce style depuis ses débuts) ou par la collaboration ponctuelle de toasters venus épauler les rappeurs sur un boom bap strict donnant ainsi plus d’exposition au style raggamuffin (sorte de reggae dancehall « politisé », au débit proche du rap, et très présent aux balbutiements de la culture hip hop en France).
TRACKLIST : 1 – Whitey Don – Artical (ft. Phife Dawg & Chip Fu) (prod. Nigga Nilez) [1996] 2 – Night Dwellers – Rude Boy (prod. O.E.) [1995] 3 – Shabba Ranks – Freestyle (Biggie beat) (prod. N. Myrick/Doo Wop) [1995] 4 – Da Bush Babees – Ruff ‘n rugged (prod. Nikke Nikole) [1994] 5 – Da Nayborhoodz – Illa than expected (prod. Pro Jay) [1995] 6 – Kali Ranks – Kill dem all (prod. Pomeroy/Massop) [1995] 7 – Bearback – Can’t hold us down (Yard Boy mix) (prod. Babigezus) [1996] 8 – Tim Dog – Make way for Indian (ft. Apache Indian) (prod. A. Pack) [1995] 9 – Mad Lion – Take it easy (prod. KRS-One) [1995] 10 – Don Jagwarr – Who do you fear? (prod. Brian G) [1994]
Hit Squad videos : le duo EPMD (Erick Sermon & Parrish Smith Making Dollars), éminent représentant du rap de Long Island, est l’un des grands artisans du renouveau rap à la fin des années 80. En effet, l’influence de leurs deux premiers albums est énorme grâce à ce son si particulier, fait d’un funk gras et décharné construit autour de nombreux samples rappelant ainsi le travail du Bomb Squad avec Public Enemy et portant des flows monolithiques proches de ce que Rakim popularise quelques temps auparavant.
A partir de 1990, l’entreprise tend à se développer et le groupe introduit de nouveaux MC’s dans ses projets, à commencer par le tout jeune Redman, présent sur deux titres de « Business as Usual » [90], mais produit aussi le rappeur K-Solo, dont le flow tout en agressivité fait merveille aussi bien dans l’ego-trip que dans les propos plus conscients.
Petit à petit le crew s’étoffe avec l’arrivée du groupe Das Efx, découvert dans un concours étudiant pour apprentis rappeurs, qui dynamite le rap de l’époque avec leurs raps sautillants et leurs productions funky (les seules du crew à ne pas être assurées par EPMD mais par Solid Scheme).
En 1993, suite à des différends financiers, la séparation temporaire d’EPMD disloque le posse. Ainsi Das Efx et, dans une moindre mesure K-Solo, suivent Parrish Smith tandis que Sermon embarque Redman, bientôt rejoint par l’instable Keith Murray, pour former le Def Squad.
Chacun multiplie alors les projets solos (avec un succès tout relatif pour Parrish) et les productions pour d’autres rappeurs, avant qu’une reformation ne voie le jour en 1997 avec le très honorable « Back in Business » qui montre que le Hit Squad aurait pu être encore plus influent si ses mentors avaient réussi à mettre de côté leur obsession pour le business (surtout celle de Parrish semblerait-il).
La mayonnaise ne prendra pas une deuxième fois et le posse tombe dans l’oubli. Das Efx, après un excellent premier album, perd peu à peu ce qui faisait son originalité pour pratiquer un rap moins original. K-Solo, malgré des qualités rapologiques évidentes, ne fait plus que de rares apparitions sur les albums de Redman et Parrish (PMD), distrait par des ennuis judiciaires et des embrouilles avec le reste du crew, Keith Murray notamment. Celui-ci sera d’ailleurs régulièrement au centre de conflits avec le reste de ses camarades et plombera totalement sa carrière suite à des séjours pénitentiaires répétés. Erick Sermon gardera son aura de producteur surdoué jusqu’à la fin des années 90, avant de lui aussi décliner, pour proposer des beats souvent fatigués, bien loin des standards d’exigence de ses précédentes productions.
Malgré sa fin peu glorieuse, il ne faut pas oublier que pendant une dizaine d’années le Hit Squad aura offert au public des albums d’une qualité au-dessus du lot qui paraissent toujours aussi frais aujourd’hui, et auxquels cette playlist de videos (la plus exhaustive possible) produites entre 1988 et 1997, tente de rendre hommage…
ALBUMS A ECOUTER : EPMD – Strictly Business [88], Business Never Personnal [92]/DAS EFX – Dead Serious [92]/REDMAN – Whut? Thee Album [92]/KEITH MURRAY – Enigma [96]
Princess Nokia – Tomboy [2017]…à l’occasion de la sortie du nouveau projet de la jeune rappeuse new-yorkaise (en écoute ici), dans lequel elle explore différents genres musicaux et laisse libre cours à sa fantaisie musicale (et ne rappe quasiment pas), il est bon de rappeler qu’elle est aussi capable de coller au rap le plus exigeant. Ainsi, en 2017, elle proposait un album (« 1992 ») dans lequel elle développe avec talent un style tout à fait personnel fait d’un flow polymorphe s’adaptant aussi bien à des beats boom bap qu’à des sons plus modernes. Dans ces derniers, les véritables réussites de l’album (cf. ce « Tomboy » à la rythmique saccadée), la rappeuse promène son timbre de voix nonchalant et son débit sautillant sur des arrangements aux mélodies toutes simples mais agencées avec soin inspirées de la house music la plus planante ainsi que de la trap la plus trépidante (avec parfois un feeling old school et dansant tout à fait bienvenu). Princess Nokia prouve qu’on peut s’essayer à toutes les audaces stylistiques sans perdre sa cohérence (ou l’intérêt du public lassé des productions grandiloquentes et fades) et qu’elle est une des artistes avec laquelle il va falloir compter à l’avenir…
Babylon Dead – ACAB [2017]…ce duo constitué de l’excellent toaster Jman et du beatmaker Illinformed propose des productions qui collent parfaitement à la couleur musicale baignant une grande partie de la scène rap anglaise contemporaine. L’album « 2000 BD » est ainsi constitué d’arrangements boom bap sans concession du meilleur effet, tantôt uptempo pour une vibe ragga à son paroxysme, tantôt faits d’une matière plus sombre et cotonneuse chère à la fine fleur du hip hop made in UK (Leaf Dog et BVA en tête, qui ont signé le groupe sur leur label, mais aussi Verb-T, Fliptrix ou Lee Scott) et rappelant que l’alliance entre rap underground et ragga endiablé peut être tout à fait judicieuse lorsqu’elle est bien exécutée..
![Reckonize Real - Subterranean Obscura [2022]](http://hiphopgems.fr/wp-content/uploads/2024/05/reckonize-1024x1024.jpg)